Lady Liberty, a estátua que acolheu milhões de imigrantes na América, completa 135 anos
Desde sua inauguração em 28 de outubro de 1886, a Estátua da Liberdade tem sido a porta de entrada para os Estados Unidos como um ícone de liberdade e esperança para pessoas em todo o mundo. Com sua tocha erguendo-se a 305 pés sobre o porto de Nova York, essa estátua impressionante costumava ser o primeiro vislumbre dos Estados Unidos visto por imigrantes chegando por mar. Muitos desses imigrantes estavam fugindo da opressão, pobreza e desespero, e a Estátua da Liberdade foi a primeira vez que receberam a nova vida que estavam prestes a começar na Terra da Oportunidade.
A Estátua da Liberdade foi um presente da França para os Estados Unidos. Foi projetado por Frédéric Auguste Bartholdi, e sua estrutura de metal foi construída por Gustave Eiffel (que também construiu a icônica torre de Paris que leva seu nome). A estátua retrata Libertas, a deusa romana da liberdade, com uma tocha erguida em sua mão direita e uma placa com a data da Declaração de Independência dos EUA inscrita em algarismos romanos à esquerda. Seu pé direito está levantado, saindo de uma algema e corrente quebradas – um aceno para a abolição da escravidão nos Estados Unidos, que ocorreu não muito antes de a estátua ser construída. O exterior da estátua é feito de cobre puro e era originalmente de um marrom-avermelhado brilhante; em 1906, ele adquiriu sua cor verde característica devido à oxidação. O nome oficial da estátua é Liberdade iluminando o mundo (ou La Liberté éclairant la monde em francês).
Bartholdi começou a construir a estátua em 1877, e a primeira parte concluída dela – a cabeça – foi exposta na Feira Mundial de Paris de 1878 para ajudar a arrecadar fundos para concluir o projeto. A estátua foi concluída em 1884 e depois desmontada e enviada para Nova York. Lá, ela foi reconstruída em um pedestal construído para ela no que era então conhecido como Ilha de Bedloe – agora chamada de Ilha da Liberdade – onde está até hoje.
Frota alemã deixando N.Y. em junho de 1912, reparada, aprimorada e colorida no MyHeritage
Um vislumbre da Lady Liberty a caminho da Holanda, 1955
Em homenagem ao 135º aniversário da Estátua da Liberdade, nossa equipe de pesquisa descobriu uma foto incrível da estátua de 1955 que foi enviada para o MyHeritage por Erik Riswick. Entramos em contato com Erik e ele gentilmente compartilhou a história por trás da foto e o homem que ela apresenta conosco.
Erik imigrou para a América do Norte com sua família quando criança em abril de 1955. Esta foto foi tirada pela mãe de Erik, Sophia, enquanto seu barco navegava pelo porto de Nova York. O homem em primeiro plano é o pai de Erik, John Riswick, um veterano holandês da Segunda Guerra Mundial que escolheu deixar uma vida confortável e uma carreira na Malásia para manter sua família unida.
“Meu pai era um holandês de 18 anos quando os alemães ocuparam a Holanda e o arrastaram para trabalhos forçados, trabalhando em uma fábrica de montagem de aeronaves Fokker”, diz Erik. “Ele trabalhou lá um tempo antes de os Aliados bombardearem a fábrica e ele sofreu queimaduras graves no incidente. Por causa dos ferimentos, ele foi autorizado a visitar uma tia que morava na Alemanha, com a condição de que, é claro, ele voltaria. Ele nunca fez isso. ”
John conseguiu voltar para a Holanda e serviu na clandestinidade para lutar contra os alemães durante a guerra. Quando terminou, ele conheceu a mãe de Erik, Sophia, que é escocesa. Depois de se casar, ele recebeu uma atraente oferta de emprego na Malásia, e o casal mudou-se para lá. Erik e seu irmão mais novo Alistair nasceram lá em 1951 e 1952, respectivamente.
John sabia que, na Malásia, naquela época, os europeus tinham que mandar seus filhos para a Austrália ou voltar para a Europa para estudar. “Tendo estado separado de sua família por basicamente 4 anos e meio durante a Segunda Guerra Mundial, e nunca sendo capaz de vê-los, ele não queria que seus filhos passassem pelo que ele passou”, diz Erik.
Portanto, embora sua vida na Malásia fosse melhor financeiramente do que em sua casa na Holanda, os pais de Erik decidiram desistir e voltar para casa. No entanto, assim que voltaram para a Holanda, Sophia desenvolveu asma. Os médicos determinaram que o clima holandês era a causa da piora de seu estado. Percebendo que ficar na Holanda poria em risco sua saúde, eles entenderam que teriam que se mudar para outro lugar.
“Meu pai precisava ir a algum lugar no mundo onde fosse bem-vindo e onde achasse que teria uma boa chance de conseguir um emprego”, diz Erik. “Ele falava um inglês excelente e tinha treinamento de contador, então conseguiu persuadir o consulado canadense a nos deixar entrar no país, embora ainda não tivesse um emprego.”
“Então, viemos de Nova York como uma família de três holandeses – meu pai, meu irmão e eu – e uma britânica, minha mãe,” Erik continua. “Chegamos a Nova York a caminho de Toronto, sem emprego e sem garantia de sucesso”.
Memórias do barco para a América
Erik tem algumas lembranças de estar no barco para a América. “Lembro que paramos em Southampton, na Inglaterra, porque a mãe da minha mãe tinha vindo da Escócia e eu me despedi. E eu me lembro que foi uma ocasião muito chorosa porque muitos europeus, mesmo nos anos 50, pensariam que se você fosse para a América do Norte, eles nunca o veriam novamente. ” Felizmente, as viagens aéreas tornaram-se comuns logo depois e Erik voltou a ver sua avó muitas vezes.
“Minha mãe tirou a foto”, lembra Erik. “Deve ser uma coincidência – pura sorte minha mãe conseguir tirar uma foto e não cortar a cabeça de ninguém”, ele ri.
De acordo com o que conta a família, quando Erik viu todos os prédios altos de Nova York, ele perguntou ao pai qual deles seria a casa deles!
Depois de desembarcar em Nova York, a família passou alguns dias por lá, depois pegou um ônibus para Buffalo e de lá para Toronto. A tia-avó de Sophia, com quem ela havia se correspondido, mas nunca havia conhecido, estava esperando por eles na estação rodoviária. Eles ficaram com este parente por um mês enquanto a família se instalou. John encontrou um emprego em Toronto e lá ficou pelo resto da vida. Ele e Sophia tiveram mais três filhos lá. Sophia ainda mora lá hoje, aos 93 anos.
Quando Erik cresceu, começou a trabalhar muito nos Estados Unidos e acabou se mudando para lá em 1996 com sua esposa e filho.
“Moro nos Estados Unidos há 25 anos, então me sinto como se fosse um imigrante duas vezes”, diz ele. “Imigrei uma vez em abril de 1955 e novamente em junho de 1996.”
Erik, Alistair e seu pai John em sua casa em 1955, Dell Park Ave, Toronto – 3 de outubro de 2021, teria sido o centésimo aniversário de John. Em homenagem à ocasião, Erik postou a versão colorida da foto da Estátua da Liberdade no Instagram com a legenda: “Feliz 100º aniversário, papai. Obrigado por nos trazer para a América do Norte. ”
Algum de seus ancestrais passou por Nova York a caminho de morar na América? Pesquise nossos registros da Ellis Island para saber mais sobre a jornada deles.
