Sobrevivente do Holocausto de 92 anos finalmente descobre o destino do irmão graças ao MyHeritage

Um arrepio tomou conta de Josef Lapko enquanto ele caminhava entre as lápides com seu avô Roman (Reuven) Zlotin, de 92 anos, no cemitério de Novaya Ladoga – uma cidade pequena e remota, a 130 km de São Petersburgo, que parece congelada no tempo. Finalmente, eles se depararam com ele: o túmulo de Zalman Zlotin, que morreu aos 18 anos. 82 anos depois de terem se separado e todo contato ter sido perdido, Roman encontrou o túmulo de seu irmão. Naquele momento, ele perdeu a consciência e caiu no chão.
Esta é uma história inspiradora sobre um vínculo intergeracional entre um avô e seu neto, sobre determinação, senso de missão e fechamento de um círculo. Josef Lapko sabia que tudo dependia dele – que ninguém mais faria isso além dele. Assumiu a responsabilidade de ajudar o avô que o criou, que o apoiou nos momentos mais difíceis da sua vida, que o apoiou e impulsionou a seguir em frente e a não desistir, a resolver o mistério que atormentava Roman desde que se separou de seu irmão durante a Segunda Guerra Mundial. O que aconteceu com seu irmão mais velho, Zalman, de 17 anos?
Lapko está atualmente trabalhando em um documentário que conta a história da família e como o mistério foi resolvido.

‘Naqueles anos eles me deram tudo’

Josef nasceu na Rússia em 1986, numa família secular muito desligada da sua herança judaica tradicional. “Lembro-me de irmos à igreja e comermos carne de porco”, lembra ele. Seu pai era engenheiro mecânico e sua mãe física. Quando ele tinha 6 anos, sua família juntou-se à enorme onda de imigração judaica da União Soviética para Israel. Em Israel, seus pais decidiram se aproximar do Judaísmo e acabaram se tornando religiosos, adotando um estilo de vida ortodoxo. “Fui fortemente contra esta mudança”, diz Lapko. “Fui um adolescente que se recusou a aceitar essa mudança de estilo de vida. Lutei contra eles e no final houve uma explosão. Saí de casa batendo a porta aos 14 anos, após situações de violência verbal e física.”
Durante semanas ele procurou um lugar para morar. Duas dessas semanas ele morou nas ruas. Ele finalmente fez contato com os avós, que moravam em um apartamento alugado de um cômodo. “Mesmo o apartamento sendo muito pequeno, eles me disseram que eu poderia ficar o tempo que quisesse. Fiquei lá por 6 anos, até os 20, e nesses anos eles me deram tudo. Me lembro de sentar com eles e fazer dever de casa de física até tarde da noite. Devo muito a eles porque graças a eles me tornei quem sou. Essa foi a base de meu relacionamento especial com meu avô.”

O avô de Josef, Roman (Reuven) Zlotin, é um sobrevivente do Holocausto. Junto com sua mãe, ele conseguiu escapar de sua cidade natal, Brainsk, perto de Moscou, e buscar refúgio em uma perigosa jornada para o leste. Seu pai e seu irmão mais velho escolheram ficar para trás enquanto os nazistas atacavam pelo sul, e seu destino permaneceu desconhecido até recentemente. Durante anos, Roman presumiu que seu pai e seu irmão mais velho foram mortos na guerra, quando sua cidade natal foi completamente destruída pelos tanques alemães. Anos após o fim da guerra, Roman estudou na academia militar e alistou-se no Exército Vermelho. Ele avançou para o posto de tenente-coronel e esteve envolvido no projeto e estabelecimento de uma estação de ancoragem para submarinos nucleares em Kamchatka. Em 1992, ele seguiu seus filhos para Israel. “O vovô exerceu muitas profissões; trabalhou colhendo cerejas, depois foi chefe de pensão. Mantinha-se ocupado o tempo todo.”

‘Só então ele percebeu: seu irmão continuava adolescente’

Josef se lembra de como seu avô lhe contava histórias fascinantes sobre a família. “Através dos meus avós, aprendi muito sobre o Holocausto, sobre a família que existiu e não existe mais, sobre o rolo da Torá que estava em posse da família e foi perdido, sobre meu bisavô que era o rabino da cidade onde eles moravam. Aos 17 anos, fui com meu avô ao Yad Vashem e acendemos uma vela em memória de seu irmão. O sistema de anúncio leu os nomes de milhares de crianças que morreram no Holocausto e, de repente, ouvimos o nome do irmão do meu avô. Quais são as chances de algo assim acontecer bem quando estivermos lá? Meu avô desmaiou de emoção.

Josef nunca esquecerá o que o avô disse naquele momento: “Quando recobrou a consciência e se recuperou, ele me disse que viveu toda a sua vida com a forte sensação de que seu irmão era mais velho que ele. Só naquele momento, quando ouviu seu nome tocado nos alto-falantes do memorial junto com os nomes das crianças vítimas, ele percebeu que seu irmão continuava adolescente. Essa frase ficou gravada em minha memória e me comoveu muito. Eu sabia que tinha que fazer algo por meu avô e ajudá-lo a fechar o círculo.”
Josef usa o MyHeritage há muitos anos, desde a adolescência, e documenta constantemente a história de seu avô. “Quando comecei, não sabia o que queria fazer com isso, mas sabia que precisava documentar essas histórias. Coletei mais de 20 horas de entrevistas com meu avô.” Em Jerusalém, ele administrou uma grande e bem-sucedida produtora com cerca de 130 funcionários. Quando a empresa passou por dificuldades, ele decidiu aproveitar a oportunidade e se mudar para os EUA. “O vovô sempre foi meu modelo de imigração e renascimento. Quando me mudei novamente para outro país e construí uma casa novamente, decidi fazer este filme como uma ferramenta educacional, que poderá ajudar pessoas que estão passando pela mesma experiência difícil de imigração e crise de identidade.”

‘De repente uma porta se abriu’

Mesmo quando ele pensava que sabia que tipo de filme queria fazer sobre seu avô, nada preparou Josef para a surpresa que sua pesquisa de história da família no MyHeritage lhe reservava. “Um parente distante meu que mora em Leningrado, com quem compartilhamos um ancestral comum, entrou em contato comigo e sugeriu que eu fizesse um teste de DNA para verificar a natureza do relacionamento entre nós. Fiz o teste e de repente uma porta se abriu.” ele diz entusiasmado. “Depois que conseguimos entender a ligação entre nós, nos conhecemos há cerca de um ano e eu contei a ela a história do irmão do meu avô. Ela prometeu ajudar.”

A prima distante, Ludmila (Mila) Belina, buscou informações em diversos arquivos militares e conseguiu descobrir os documentos pessoais de Zalman. Descobriu-se que Zalman serviu no exército russo durante a Segunda Guerra Mundial e foi hospitalizado devido à fome num hospital de campanha em Novaya Ladoga – uma pequena cidade em desenvolvimento onde a água ainda é extraída de poços, localizada a 130 km de São Petersburgo. Pouco tempo depois, ele morreu e foi enterrado lá.
“Foi uma descoberta muito dramática”, lembra Josef. “Contei ao meu avô o que descobrimos e ambos decidimos ir até lá visitar o túmulo do irmão dele.” Com a ajuda de rabinos locais, o túmulo foi encontrado e Josef, seu avô e Mila viajaram até lá para visitar o túmulo de Zalman. Roman foi capaz de recitar o Kadish, a oração judaica pelos mortos, sobre o túmulo de seu irmão – encerrando esse ciclo da família após 82 anos.
“Todo mundo tem uma história”, diz Josef. “Estou muito grato por passar tanto tempo com meu avô e espero que isso incentive outras pessoas a investir na documentação e preservação de histórias familiares e em fazer a conexão entre gerações. Quem não se lembra do passado não tem futuro. Cada pessoa tem uma história, é nosso trabalho contá-la e capacitar outras pessoas.”
Aqui está uma prévia do documentário de Josef:

Muito obrigado a Josef por compartilhar sua incrível história conosco. Se você também fez uma descoberta incrível com o MyHeritage, adoraríamos saber mais sobre ela! Por favor, compartilhe conosco através deste formulário ou envie um email para stories@myheritage.com.
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