Ele foi o primeiro campeão olímpico em 1.500 anos … e ninguém se importou

Os Jogos Olímpicos têm suas origens na Grécia antiga, mas o renascimento moderno que conhecemos hoje – a competição internacional onde países de todo o mundo enviam delegações para competir – foi fundado no final do século XIX. A primeira Olimpíada moderna foi realizada em Atenas em 1896 e contou com 280 participantes de 13 países competindo em 43 eventos. Neste evento histórico, a primeira pessoa a ganhar uma medalha de ouro em uma competição olímpica moderna foi o atleta americano James B. Connolly.

Então, por que você nunca ouviu falar dele?

Hoje em dia, os medalhistas olímpicos tornam-se heróis nacionais. Mesmo que seja prata ou bronze, ganhar uma medalha olímpica é uma fonte de enorme orgulho – a glória final que um atleta pode trazer para casa.

Parece que isso não era bem verdade quando os Jogos Olímpicos foram relançados em 1896. Com os Jogos Olímpicos de Tóquio 2021 ocorrendo este mês, a equipe de Pesquisa do MyHeritage mergulhou em nossas coleções de jornais para investigar por que este atleta não ganhou o reconhecimento que merecia por seu papel pioneiro na história olímpica.

A ascensão, queda e renascimento dos Jogos Olímpicos

A tradição de realizar um festival esportivo a cada 4 anos em Olímpia começou no século VIII A.C. e continuaram até o século IV D.C. Acreditado ter sido fundados pelo semi-deus Hércules, os jogos incluíam uma série de competições esportivas e ocorreriam durante um festival em homenagem ao deus grego Zeus. O evento recebeu o nome do local sagrado onde foram realizados: Olímpia, um santuário religioso dedicado a Zeus no sudoeste da Grécia.

Depois que a Grécia foi conquistada pelo Império Romano no século II A.C., a qualidade dos jogos diminuiu. Por exemplo, em 67 D.C., o Imperador Nero competiu em uma corrida olímpica de carruagem e, embora tenha caído de sua carruagem durante a corrida, declarou-se o vencedor. No ano 393 D.C., depois que o Império Romano adotou o Cristianismo, o Imperador Teodósio I proibiu todos os festivais pagãos. Isso efetivamente proibiu os jogos olímpicos, e essa tradição antiga que datava de 1.200 anos foi descontinuada.

Avancemos mais 1.500 anos até o final do século XIX. Um jovem barão da França, Pierre de Coubertin, visitou o antigo sítio de Olímpia e foi atingido pela inspiração. O Barão Coubertin acreditava firmemente na importância da educação física e pensava que talvez a antiga tradição dos Jogos Olímpicos pudesse ser revivida como uma competição atlética internacional realizada a cada 4 anos, onde atletas de todo o mundo viriam competir como iguais, independentemente de afiliações ou tensões políticas. Ele propôs sua ideia em uma reunião da Union des Sports Athletiques em Paris em 1892, e ela foi aprovada 2 anos depois. Ele fundou o Comitê Olímpico Internacional e começou a planejar a primeira competição olímpica moderna, a ser realizada no verão de 1896.

Grande em Boston. Em todos os outros lugares, nem tanto

O primeiro dos renovados Jogos Olímpicos aparentemente não causou muito impacto nos Estados Unidos. Todos os artigos que nossa equipe de pesquisa encontrou sobre os jogos de 1896 foram impressos em Boston, Massachusetts, que foi bem representado entre os delegados americanos. 

No seguinte artigo que apareceu em o The Boston Globe em 7 de abril de 1896, James B. Connolly aparece em um dos títulos, mas não há menção do fato de que ele ganhou a primeira medalha de ouro das Olimpíadas modernas no dia anterior.

Artigo no The Boston Globe de 7 de abril de 1896. Cortesia das coleções de jornais do MyHeritage

“Honra à bandeira”, diz a manchete. “Atletas americanos vencem jogos de Atenas… James B. Connolly levou o salto triplo.”

No artigo abaixo do The Boston Post em 11 de Abril, o atleta Tom Burke – que ganhou 2 medalhas de ouro – é destacado em seu lugar:

Imagem do The Boston Post em 11 de abril de 1896. O nome “Tom Burke” está escrito no uniforme do atleta ajoelhado. Cortesia das coleções de jornais do MyHeritage

Outro atleta, Robert Garrett – que também conquistou 2 medalhas de ouro – foi destaque em outro gráfico da página 6 da mesma edição.

James B. Connolly retorna para uma recepção modesta

Quando James – conhecido pelos amigos e familiares como Jim ou Jimmy – voltou para casa, foi uma recepção modesta. O seguinte artigo apareceu no The Boston Post em 15 de Maio:

Recorte do The Boston Post, 15 de maio de 1896

“Connolly Home: o vencedor ateniense chegou a Boston ontem,” Diz o título.

“James B. Connolly, que ganhou o Salto Triplo em Atenas, estava entre as muitas pessoas que desceram do trem que parou na estação Park Square ontem à tarde às 3 horas,” o artigo continua. ” Não havia centenas de gritos reunidos na estação para saudar o outrora detentor do recorde mundial de Salto Triplo nem mesmo seus amigos mais íntimos estavam lá. Connolly tinha telegrafado que chegaria a esta cidade por volta das 4 horas e seus amigos fizeram preparativos para encontrá-lo, mas Jimmy chegou uma hora antes. ”

Finalmente reconhecido

Foi apenas décadas depois, quando Jim Connolly se tornou um autor talentoso, que seu lugar na história olímpica foi publicamente reconhecido.

Em 1 de agosto de 1948, o The Boston Post publicou um artigo de destaque sobre Jim:

Artigo do The Boston Post, 1º de agosto de 1948. Cortesia das coleções de jornais do MyHeritage

“Connolly reverte os anos: primeiro campeão olímpico, agora perto dos 80, traz de volta as memórias de Atenas de 1896”, dizia o título e o subtítulo. O artigo começa: “Na véspera da XIV Olimpíada, os pensamentos de James B. Connolly voltaram ao longo dos anos até um dia frio de verão em Atenas, muito tempo atrás, quando ele usou uma coroa de louros da Grécia como o primeiro campeão olímpico coroado em mais de 1.500 anos na história agitada do mundo. ”

Mais tarde naquele ano, Jimmy foi homenageado pelo Colby College em reconhecimento por suas realizações literárias. O artigo do The Boston Globe sobre o evento citou Theodore Roosevelt como escrevendo: “Se eu escolhesse um homem para meus filhos modelarem suas vidas, eu escolheria Jim Connolly. Ele é mentalmente e fisicamente vigoroso e ereto como um chicote. ”

O The Boston Globe Publicou um atigo sobre Jimmy em 6 de Abril de 1951:

Artigo do The Boston Globe, 6 de abril de 1951. Cortesia das coleções de jornais do MyHeritage

“Connolly venceu todos os comers em Atenas 55 anos atrás: quando um futuro autor de South Boston saiu de Harvard, viajou para a Grécia e ganhou o primeiro título olímpico para os EUA”, dizia o título e o subtítulo. O artigo detalha como Jim queria competir nos jogos e seu diretor atlético em Harvard se recusou a deixá-lo – e ele saiu de Harvard e foi assim mesmo.

O seguinte artigo noThe Billings Gazettede Billings, Montana, entra em mais detalhes:

Artigo no Billings Gazette, 20 de agosto de 1972

“Sem elogios para o vencedor”, diz a manchete.

O artigo continua:

“Os vencedores da medalha de ouro nos Jogos Olímpicos tornam-se automaticamente heróis nacionais hoje em dia. Grandes bandas e músicas animadas os cumprimentam quando retornam aos Estados Unidos. Eles recebem vinho, jantar e são celebrados pelos milhões de americanos que os assistem ganhar a cobiçada medalha de ouro na tela da televisão.

“Houve um tempo em que a América ignorava seus vencedores da medalha de ouro olímpica. A maioria da população não sabia, ou não se importava, que os grandes jogos estavam sendo realizados. Isso aconteceu em 1896, quando o primeiro dos jogos olímpicos modernos foi em Atenas, na Grécia.

“Veja o caso de James B. Connolly, o primeiro americano a ganhar uma medalha de ouro. Em seus últimos anos, Connolly se tornou um famoso escritor de histórias do mar. Mas em 1896, ele era um humilde aluno do segundo ano de Harvard quando precisou da permissão dos funcionários da escola para participar das Olimpíadas. Ele foi primeiro ao seu treinador de atletismo e perguntou: “Você acha que Harvard enviará uma equipe para os Jogos Olímpicos de Atenas?”

“O seu treinador respondeu:‘ Jogos em Atenas? Quais jogos? Que Atenas?

“Destemido, o jovem atleta foi em seguida a um professor que por acaso também era presidente do comitê de atletismo da escola. Ele solicitou permissão para representar Harvard nos jogos.

“O professor olhou para Connolly e declarou:‘ Você sabe que só quer ir a Atenas em uma viagem. ’Em seguida, acrescentou:‘ Aqui está o que você pode fazer se sentir que deve ir a Atenas. Você se demite de Havard e, ao retornar, pode fazer um pedido de reingresso na faculdade e eu consideraria isso.

“De acordo com Connolly: a isso eu disse:‘ Não estou pedindo demissão e não estou fazendo um pedido de reingresso. Estou terminando com Harvard agora! ”

E o resto, como eles falam, é história. Jim pagou sua própria passagem para Atenas e se tornou o primeiro medalhista de ouro olímpico desde os dias do Império Romano.

O mundo pode não ter reconhecido sua realização na época; certamente seu diretor atlético não! Mas agora, com os jogos de 2021 ocorrendo em Tóquio – desta vez, com mais de 11.000 atletas de 206 nações competindo em 339 eventos – podemos realmente apreciar a importância de sua realização.

Descubra as realizações de seus próprios ancestrais no Coleções de jornais MyHeritage.