Funcionário do MyHeritage escapa da Ucrânia graças ao resgate heróico de refugiados judeus por seu avô durante a Segunda Guerra Mundial

Quando a família católica Galonski tomou a corajosa e perigosa decisão de proteger um par de refugiados judeus dos nazistas há 80 anos, eles não tinham como saber como essa decisão afetaria sua família. Eles nunca poderiam ter sonhado que, muitas décadas depois, essa boa ação abriria a porta para a fuga de seus próprios netos do perigo.

Esta é a história de como, graças a esse ato de bondade, a equipe do MyHeritage conseguiu orquestrar a passagem segura de um funcionário do MyHeritage e sua família para fora da Ucrânia.

Um lugar de refúgio

A história começa no início de junho de 1943 no distrito de Tarnopol, atual Ucrânia. Após a terceira Aktion contra os judeus do gueto de Trembowla, Sofia Kalski, de 10 anos, e sua mãe, Sarah Hartzman, fugiram para os campos distantes da cidade para salvarem suas vidas. Por cerca de dois meses, elas vagaram pelos campos, vivendo de presentes de alimentos que os bons fazendeiros lhes davam, mas ninguém estava disposto a escondê-las por medo de punição pelos alemães. A certa altura, chegaram à aldeia de Humnisko, onde os avós de Sofia viveram até à ocupação alemã e onde tinham amigos entre os vizinhos polacos.

Uma noite, a pequena Sofia entrou na casa da família Gałoński e se identificou como neta de Meir e Roza Sztern, que moravam na aldeia. A dona da casa, Anna Gałońska, também acolheu a mãe de Sofia e deu-lhes uma refeição, mas ela não se atreveu a mantê-las em sua casa. Ela sugeriu que elas se escondessem na horta ali perto. No dia seguinte, ela insistiu para que elas fossem embora. No entanto, ambas estavam exaustas e ela decidiu deixá-las ficar mais um dia no jardim. Naquela noite, elas disseram, um milagre aconteceu. O avô de Sofia, Meir, apareceu ao homem da casa, Wojtek, em um sonho, e o avisou de um desastre se Wojtek ousasse expulsar a filha e a neta de Meir de sua casa. Wojtek disse a sua esposa para trazer as duas de volta para casa imediatamente e ele preparou um esconderijo para elas no celeiro.

Os Gałońskis eram uma família pobre de agricultores e católicos tementes a Deus. Eles compartilhavam seu escasso sustento com seus protegidos. Além dos pais, dois de seus filhos ainda moravam em casa: Tadek, seu filho mais novo, e sua irmã mais velha Paulina. As crianças ajudaram ativamente seus pais a proteger as duas refugiadas judias. Tadek ficou de vigia para garantir que nenhum estranho se aproximasse da área do esconderijo, e ele não tinha permissão para trazer amigos para o quintal. Paulina serviu de “carteira”, levando mensagens e provisões para a dupla escondida. Sofia e sua mãe permaneceram no esconderijo com os Gałońskis por cerca de nove meses até que a área foi libertada em março de 1944.

Em 15 de fevereiro de 2001, Yad Vashem reconheceu Wojtek e Anna Gałoński e seus filhos, Tadek Gałoński e Paulina Gałońska-Kobyalko, como “Justos entre as Nações” – não-judeus que arriscaram suas vidas para salvar o povo judeu durante o Holocausto.

Esta casa ficava ao lado do celeiro onde a família judia estava escondida.

Preso na Ucrânia

Avançando rápido para 2022. A guerra estava ameaçando a Ucrânia, e a equipe do MyHeritage estava preocupada com a segurança de nossos funcionários baseados em Kiev. A equipe do MyHeritage estava fazendo tudo o que podia para ajudar, organizando uma realocação temporária para a maioria dos funcionários do nosso escritório em Kiev. No entanto, houve alguns funcionários que não aceitaram a oferta, e um deles foi Nazar.

Nossa equipe tentou de tudo para convencê-lo a sair antes que a invasão começasse. Katerina Breitman, nossa gerente de instalações, até viajou pessoalmente ao escritório de Kiev para falar com os funcionários restantes algumas semanas antes da invasão. Não importa o que Katerina dissesse, Nazar nos disse que não poderia deixar o país, e depois descobrimos o porquê: sua esposa não tinha passaporte internacional e ele não estava disposto a deixá-la para trás.

Quando a Rússia invadiu, Nazar não teve escolha a não ser avançar para a fronteira. Depois de uma semana em uma pequena cidade de Truskavets, ele percebeu que os suprimentos estavam acabando e logo ele não seria capaz de alimentar sua família. O que é pior, como um homem com mais de 18 anos, ele deveria ser convocado para lutar no exército ucraniano – o que significaria deixar sua família para trás e não saber quando ou se ele voltaria para eles.

Ele compartilhou suas preocupações com seu gerente, Jason, que continuou ligando para Katerina e implorando por sua ajuda. Katerina não sabia o que fazer: como ela poderia ajudar? Se a esposa de Nazar pudesse cruzar a fronteira sem documentos, o que ela poderia fazer sobre Nazar?

Queríamos mandá-lo para a fronteira romena para esperar uma possível passagem e pagar o que fosse necessário, mas sem passaporte, sua esposa não poderia atravessar a fronteira e eles não queriam se separar.

Foi quando Jason disse algo a Katerina que mudou tudo: “Se puder ajudar”, disse ele, “Nazar é neto de alguém reconhecido como ‘Justo entre as Nações’”.

Sim, isso definitivamente poderia ajudar!

Reunindo evidencias

Katerina ligou para Nazar e perguntou o que ele sabia. Ele mandou uma foto para ela com sua tia Daria segurando um certificado:

Da esquerda para a direita: Amit Harpaz, Daria Galonski (sobrinha de Tadek, avô de Nazar), Anat Gadish e Oren Harpaz. Amit e Oren são descendentes de Sofia.

Ele também enviou o número de telefone israelense de Anat Gadish, que está com o braço em volta da tia do Nazar na foto.

Katerina ligou imediatamente para Roi Mandel, nosso diretor de pesquisa, embora fosse uma sexta-feira à noite. A essa altura, eles já haviam encontrado os nomes dos familiares de Nazar no banco de dados do Yad Vashem, e o marido de Katerina já havia enviado esses materiais para seus colegas do Ministério das Relações Exteriores.

“Acreditava firmemente que, como neto de alguém reconhecido como ‘Justo entre as Nações’, era nosso dever sagrado tirá-lo do perigo e retribuir a bondade que seus ancestrais fizeram por nosso povo”, diz Katerina.

Em pouco tempo, Roi entrou em contato com a família de Anat e descobriu que Anat é neta de Sofia — a menina que foi resgatada por Tadek, avô de Nazar! Ela enviou vários documentos comprovando a conexão e ofereceu ajuda no que fosse necessário.

O marido de Katerina enviou toda a documentação ao departamento competente e provou, sem sombra de dúvida, que os ancestrais de Nazar resgataram judeus durante o Holocausto.

Nazar e sua família com descendentes de Sofia no local onde sua família estava escondida durante a guerra.

Naquele exato momento, o Ministério das Relações Exteriores entrou em contato com Nazar e marcou um encontro com ele na fronteira polonesa.

A angustiante jornada de Nazar para a segurança

Na manhã seguinte, Nazar começou sua jornada para a fronteira polonesa. Após uma viagem de seis ou sete horas, nossa equipe soube que os representantes do Ministério das Relações Exteriores não podiam alcançá-lo naquele cruzamento e precisavam coordenar um novo ponto de encontro. Nazar teria que dirigir mais três horas com mulheres e crianças no carro.

Finalmente, ele alcançou a fila de trânsito de 14 quilômetros esperando para cruzar a fronteira.

Ele trocou números de placas e local de residência com os representantes e, finalmente, eles se encontraram:

Nazar (centro), com representantes do Ministério das Relações Exteriores.

Os representantes entregaram os documentos necessários a Nazar e o orientaram sobre como explicar a situação ao controle de fronteiras quando chegasse a eles.

A essa altura, nenhum deles sabia que ele levaria mais 24 horas para chegar lá – outra noite sem dormir sem paradas para descanso. Katerina sugeriu a Nazar que ele parasse para dormir um pouco, mas ele recusou: parar para uma soneca curta significaria perder seu lugar na fila, e tudo lá era como uma selva.

Katerina o seguiu via localização GPS e entendeu que ele estava se movendo no ritmo excruciante de algumas centenas de metros a cada poucas horas.

Eles conversaram com Nazar durante todo esse tempo e responderam perguntas sobre o que aconteceria quando chegassem à fronteira. Nazar estava nervoso e não convencido de que tudo ficaria bem. Durante a ligação, Katerina ouviu vozes de crianças na linha, então perguntou quem estava no carro com ele. Era a esposa de Nazar, sua irmã e seus filhos. Não é uma viagem fácil para crianças pequenas!

Ele deveria passar o controle de fronteira com a família ou sozinho? Quais documentos ele deveria apresentar e quando? Katerina verificou várias vezes, respondendo suas perguntas, tentando encorajá-lo.

Finalmente, Nazar chegou à fronteira.

Eles decidiram cruzar juntos: Nazar iria primeiro, e depois sua esposa e sua irmã com os filhos.

Katerina esperou ansiosamente por sua ligação, preparada para responder às perguntas do controle de fronteira… e então, finalmente, chegou a mensagem de voz: “Passamos a fronteira ucraniana!!!!!”

Agora Katerina entendia que a parte mais difícil havia ficado para trás, e colocar Nazar e sua família em segurança era apenas uma questão de tempo. Nazar ainda não tinha certeza e ficava perguntando como seguir em frente. Katerina o encorajou, mas ainda estava esperando para ver seu carro na câmera da web que o mostraria atravessando a fronteira.

Em seguida, o executivo do Ministério das Relações Exteriores informou à família em Israel que Nazar havia cruzado a fronteira. Eles estavam tão felizes!

Alguns minutos depois, lá estava:

Nazar cruzou a fronteira! Missão cumprida!

Katerina, seu marido, funcionários do Ministério das Relações Exteriores, Roi e Jason trabalharam juntos e fizeram acontecer.

Graças às ações de seu antepassado e ao trabalho em equipe entre Katerina, seu marido, funcionários do Ministério das Relações Exteriores, Roi e Jason – Nazar e sua família agora estão seguros em Varsóvia, Polônia.

Nazar ainda está incrédulo olhando para trás com tudo o que aconteceu: “Eu nunca pensei que minha manhã pudesse começar com explosões e acordando minha esposa com as palavras ‘acorde, a guerra começou, precisamos sair de casa!’“… Foi tudo um pesadelo. É difícil para mim descrever em palavras o medo e o pânico que nos dominou naquele momento. Não sabíamos o que nos esperava, mas percebemos que nossa vida pacífica não seria a mesma em o futuro próximo. Não podemos descrever o quanto a equipe do MyHeritage e a família de Sofia fizeram por nós. O apoio que eles nos deram foi inestimável. Eles fizeram o impossível para nos deixar seguros! É inacreditável que a boa ação uma vez feito pelo meu avô Tadek voltou ao longo das décadas como uma boa ação para nós! Lembraremos dessa grande gentileza com muito amor pelo resto de nossas vidas!”

Esperamos que onde quer que estejam, os ancestrais de Nazar sejam confortados por saber que seu ato de coragem levou diretamente à passagem de seus descendentes para a segurança em seu momento de necessidade. Katerina e seus colegas estão honrados por terem ajudado a retribuir a bondade que os ancestrais de Nazar mostraram ao povo judeu tantos anos atrás.

Nossos pensamentos e orações estão com aqueles que ainda sofrem com a situação na Ucrânia, e esperamos que o conflito chegue a um fim pacífico muito em breve.