A surpreendente história de “Jingle Bells”

  Se alguém lhe pedir para nomear a primeira música de Natal que vier à mente, você provavelmente responderá “Jingle Bells”. O clássico alegre tornou-se um ícone do Natal universalmente reconhecido, junto com o Papai Noel, as guirlandas e as cores vermelho, branco e verde. “Jingle Bells” foi escrito por um homem chamado James Lord Pierpont em 1857 – mas não exatamente na forma que todos conhecemos e amamos hoje. Foi originalmente publicado sob o nome “The One-Horse Open Sleigh”, com letras ligeiramente diferentes e uma melodia significativamente diferente para o refrão. Além disso, a versão original não foi um sucesso instantâneo… e não tinha nenhuma ligação com o Natal! Quem foi James Lord Pierpont, o homem por trás da música? Como a cantiga simples alcançou tamanha popularidade após sua obscuridade inicial – e desenvolveu sua associação agora atemporal com o Natal? E que outro legado James Lord Pierpont deixou para trás? Junte-se a nós enquanto embarcamos em um passeio de trenó pela história…

James Lord Pierpont

James Lord Pierpont nasceu em Boston, Massachusetts, em 1822, e parece que demorou um pouco para encontrar sua vocação como compositor. Seu pai era pastor, abolicionista e poeta, e James era um dos 6 filhos. Por volta dos 10 anos de idade, James foi para um internato em New Hampshire. Mas, aparentemente, a vida de internato não era bem para ele. 4 anos depois fugiu para o mar e juntou-se à tripulação de um navio baleeiro. Então, ele serviu na Marinha dos EUA até os 21 anos. Após seu serviço, ele voltou para a New England, juntando-se à sua família em Nova York, onde seu pai se tornou pastor. James então se casou e se estabeleceu em Medford, Massachusetts, e teve 3 filhos com sua esposa, Millicent. O pai de James finalmente se juntou a ele em Medford depois de aceitar um cargo como líder de uma congregação lá. Mas James não ficou muito tempo. Em 1849, ele deixou sua esposa e filhos com seu pai em Massachusetts para buscar sua fortuna em São Francisco durante a corrida do ouro na Califórnia. Ele abriu um negócio lá e trabalhou como fotógrafo – mas então seu negócio foi queimado. A esposa de James, Millicent, morreu em 1856, e seu irmão John – que havia seguido os passos de seu pai como pastor – mudou-se para Savannah, na Geórgia, para aceitar um cargo em uma congregação unitária de lá. James decidiu seguir seu irmão e se tornou o organista e diretor musical da igreja. Ele dava aulas de órgão e canto na comunidade como forma de se sustentar. Foi neste ponto de sua vida que ele começou a escrever música. Sua primeira composição, “The Returned Californian”, foi publicada em 1852, e descrevia suas experiências com a Corrida do Ouro e seu negócio falido na Califórnia.. 5 anos depois, em agosto de 1957, James publicou a música que mais tarde seria conhecida como “Jingle Bells”. Foi assim que apareceu em sua versão original:

The One-Horse Open Sleigh

Dashing thro’ the snow, In a one-horse open sleigh, O’er the hills we go, Laughing all the way; Bells on bob tail ring, Making spirits bright, Oh what sport to ride and sing A sleighing song to night. Jingle bells, Jingle bells, Jingle all the way; Oh! what joy it is to ride In a one horse open sleigh. Jingle bells, Jingle bells, Jingle all the way; Oh! what joy it is to ride In a one horse open sleigh. A day or two ago, I thought I’d take a ride, And soon Miss Fannie Bright Was seated by my side, The horse was lean and lank; Misfortune seemed his lot, He got into a drifted bank, And we, we got upsot. A day or two ago, The story I must tell I went out on the snow And on my back I fell; A gent was riding by In a one-horse open sleigh, He laughed as there I sprawling lie, But quickly drove away. Now the ground is white Go it while you’re young, Take the girls to night And sing this sleighing song; Just get a bob tailed bay Two forty as his speed. Hitch him to an open sleigh And crack, you’ll take the lead. Não há nenhuma menção a nada que tenha a ver com o Natal nestas letras. A música fala de um passeio alegre em um trenó que termina em um incidente bastante embaraçoso para o motorista. Foi publicado no final do verão/início do outono também. Claramente não havia intenção de que a música se tornasse associada ao Natal. Então, por que se tornou a música de Natal número 1 de todos os tempos? O que sabemos é que a música se tornou popular graças ao avanço da tecnologia no século XX. Várias gravações fonográficas foram feitas por volta da virada do século, e quando os rádios se tornaram difundidos, essas gravações – particularmente a versão de 1943 de Bing Crosby e Andrews Sisters – foram tocadas com frequência. A versão de Bing Crosby foi gravada durante a época de Natal, e provavelmente foi isso, mais as imagens de inverno, que selaram o destino da música como um clássico de Natal. A melodia do refrão lembra os sinos do trenó mencionados na música, e talvez esses elementos tenham criado uma forte associação com o imaginário do trenó do Papai Noel. Mas no final da década de 1850, não havia indícios do futuro brilhante da música. Não foi recebido com particular entusiasmo, e James continuou seu trabalho como de costume. Na época em que “The One-Horse Open Sleigh” foi publicado, James se casou novamente e começou uma nova família. Quando os ventos da Guerra Civil começaram a aumentar, a Igreja Unitária onde James e seu irmão trabalhavam – impopular por causa de sua posição abolicionista – fechou. Seu irmão voltou para o norte, mas James permaneceu em Savannah com sua família. Ele acabou se juntando ao Exército Confederado como funcionário da empresa e até escreveu algumas músicas para a Confederação. Enquanto isso, o pai de James serviu como capelão no Exército da União e depois trabalhou para o Tesouro. A história deles é apenas um exemplo das muitas famílias que estavam em lados opostos da Guerra Civil. James continuou a ensinar música pelo resto de sua vida. Ele morreu na casa de seu filho em abril de 1893, sem saber que sua alegre cantiga sobre um trenó se tornaria mais tarde uma das canções populares mais reconhecidas do mundo. O fenômeno de “Jingle Bells”, no entanto, foi algo que James Lord Pierpoint nunca teve a oportunidade de perceber em sua vida. A equipe de pesquisa do MyHeritage se perguntou sobre o resto de seu legado: seus descendentes. Onde eles estão hoje e o que eles sabem sobre o legado de seus ancestrais?

Rastreando os descendentes de James Lord Pierpont através dos registros

A equipe de pesquisa construiu uma árvore genealógica para James e começou a procurar registros que o mencionassem. Encontraram-no no Censo de 1850, listado como vivendo com seus pais, o reverendo John e Mary, seus irmãos Mary, John e Joanna, e sua primeira esposa – Millicent – e seus filhos, Mary e John.  

Registro do censo de 1850 da família Pierpont [Crédito: MyHeritage] Eles também encontraram uma lista do nascimento do filho de James, John, em 11 de agosto de 1849, nos registros de nascimento de Medford:  

Registro de nascimento de John Pierpont [Crédito: Medford Birth Records] Conhecendo a data de nascimento de John, eles conseguiram localizá-lo em censos adicionais dos EUA e encontrar sua lápide:     A partir daí, eles conseguiram rastrear a família por mais uma geração: o filho de John, Dr. David Cowee Pierpont. Davi foi listado no censo de 1930 com sua esposa Anna e seus quatro filhos, morando em Ironwood, Gogebic, Michigan.  

Registro do Censo de 1930 do Dr. David Cowee Pierpont [Crédito: MyHeritage] Eles também encontraram o registro de recrutamento de David na Primeira Guerra Mundial. O registro diz que David era médico e cirurgião no Hospital Newport em Ironwood, e que ele era alto e magro, com olhos castanhos e cabelos castanhos.  

Registro preliminar da Primeira Guerra Mundial de David Cowee Pierpont [Crédito: MyHeritage] Eles até encontraram um obituário para David, que morreu subitamente de ataque cardíaco enquanto examinava pacientes:     O obituário menciona um filho sobrevivente: Dr. John Pierpont de Montreal. A equipe de Pesquisa o encontrou no Índice de nomes dos anuários dos EUA de Ironwood, Gogebic County, Michigan, 1930:  

Foto do anuário do Dr. John Pierpont [Crédito: MyHeritage]  

Foto do anuário do Dr. John Pierpont [Crédito: MyHeritage]  

Foto do anuário do Dr. John Pierpont [Crédito: MyHeritage] Também o encontraram no censo de 1940, casado com sua esposa Helen e vivendo com seu filho bebê, David, em Pittsfield, Washtenaw, Michigan. John é listado como médico interno.  

Registro do Censo de 1940 do Dr. John Pierpont Em seguida, a equipe de pesquisa encontrou um obituário para o filho de John, Dr. David Burton Pierpont. Foi isso que os levou a seu filho, Mutt (Matthew) Pierpont: o tataraneto de James Lord Pierpont, compositor de “Jingle Bells”. Entramos em contato com Mutt Pierpont para compartilhar nossa pesquisa com ele. Ele ficou surpreso ao ver os registros que provavam sua conexão com o ilustre compositor.

“Todos os anos, na época do Natal, ouvíamos a música no rádio e seria um ótimo começo de conversa com os amigos. É ótimo ser lembrado disso todos os anos quando a temporada de festas se aproxima. Com meus próprios filhos, de 12 e 14 anos, todo Natal fazemos um esforço para mostrar a eles que a música veio de seu tataravô.”

 

Mutt Pierpont com sua família [Crédito: Mutt Pierpont] Mutt agradeceu o que a equipe de pesquisa do MyHeritage descobriu.

“MyHeritage descobriu detalhes sobre quem ele era e sobre sua vida que eu não estava totalmente ciente de que era fascinante. Quando se trata de história familiar, a maioria das pessoas sabe muito sobre seus pais e avós, mas nem sempre sabemos os pequenos detalhes sobre nossos ancestrais e por isso ver novas informações sobre sua personalidade e vida em geral foi incrível e me faz sentir um maior conexão com meu tataravô.”

Sua família tem uma afinidade especial por um álbum de festas de fim de ano? Adoraríamos ouvir sobre isso! Conte pra gente nos comentários.